1949年新中国成立以后，国民党残部龟缩在偏远山区和岛屿，试图伺机反攻大陆，台州附近的大陈岛就是这种状况，国民党对于这个仅有十五万平方公里的小岛十分重视。盘踞在大陈岛有两股武装势力，其一是地方武装皇甫泰丰率领的皇甫军，另外就是陈盛文所统领的正规部队。陈盛文刚一登岛就想给皇甫军来一个下马威，没想到却被皇甫泰丰的二儿子皇甫再青（赵铮饰）给搅了局，让他的手下不得不悻悻而归。孙忠义(万思维 饰)（万思维 饰）是戏班孙班主的养子，他与孙班主的大女儿孙景春（黄曼 饰）从小青梅竹马一起长大，二人感情颇深。这天，孙忠义正在海里捕鱼想改善家里的伙食，却不料被保密局的人误以为是共谍而追击，阿春(黄曼 饰)见情况不妙，就大声呼喊孙忠义离开，二人夺路而逃，却仍然被高国昌带人团团围住。阿春以为他们是责怪二人捕鱼，急忙把鱼娄拿了出来，但高国昌称二人有通共嫌疑，要带他们回保密局讯问，这时，皇甫再青带人及时赶到，帮阿春和孙忠义解了围，却也因此对阿春一见钟情，高国昌见讨不到便宜，只好扫兴而归。孙忠义经历了这件事情后，担心阿春会被别人拐走，在回家的路上便与她商量，想与孙班主挑明他与阿春的婚事，阿春自然很是愿意，但她担心父亲会不同意。果然，孙忠义向孙父说明情况后，孙父当即以二人是兄妹为由拒绝，阿春也跪地请求孙父答应这门亲事，可孙父最终还是没有表态。高国昌来见陈盛文，原来陈盛文是他的亲舅舅，高国昌一心想除掉皇甫泰丰，省得他总是与舅舅作对，但陈盛文老奸巨滑，蒋介石与蒋公子都很重视地方武装，他不想因此而惹祸上身，真到了必须要除掉对方的时候，也得找一个合适的借口才好。由于国民党下令禁止出海捕鱼，大陈岛的渔民们生活拮据，孙忠义便带领大家到皇甫泰丰家门口请愿，想让他给大家一个说法。高国昌得知后带人前来，表面上是帮皇甫泰丰来解决麻烦，实际上是想制造皇甫泰丰与当地人之间的矛盾，皇甫泰丰察觉到这点后，亲自出面告诉大家，他已经让皇甫再青的美国朋友与国民政府联系了，三天之内一定会给大家一个满意的答复，让大家都回去做好出海捕鱼的准备，高国昌的计策又未得逞，只好乖乖地回去了。皇甫再青的美国朋友很给力，第二天便给了回复，同意大陈岛出海捕鱼，但只允许皇甫家出一艘船，皇甫泰丰答应提供这艘船给大家共用，赢得了大家的热烈拥护。海捕出征仪式上，高国昌派出杀手想趁机除掉皇甫泰丰，刚好被孙忠义看到，他出手救了皇甫泰丰，不仅让皇甫泰丰欠了他一个人情，也对他刮目相看。高国昌一计未成，又想在皇甫家的那艘捕鱼船上动手脚，他派人在船上设置了炸药，将船上七十二名渔民全部炸死，谎称遇到了共军的鱼雷，而孙忠义就在这七十二人之中。阿春得知这个消息后悲痛不已，她一个人来到海边眺望，不相信她的心上人就这样离开了自己。